女子５０００メートルの田中は昨年に続き、１５００メートルとの２冠を達成。「強さを見せたい」とロングスパートでぐんぐん加速し、世界で戦う覚悟を示した。

　世界選手権の参加標準記録１４分５７秒００を狙うには厳しいスローペースのレース展開に、残り２０００メートルで前へ出た。「勝機が見えてきたのに前に出ないのはずるいかなと。自分がされて嫌なことはしたくない」。一気にギアを上げると背中にあった後続の気配はすぐに消え去り、あとは力強く足を駆るだけ。１５００メートルと同様、今季テーマの一つに掲げるラスト１周のスパートにもこだわり「自信になった」とうなずいた。

　８００メートルを含む３種目に挑んだ前回とは違い、「世界に出ていける種目」で勝負した今大会。日本の頂点を極めてもなお「ラスト２０００メートルのペースで常に押していけるのが世界」と課題を口にする。田中の求める強さに上限はない。（長江優咲）