国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に食品や機材などを届けた日本の新しい無人補給機「ＨＴＶ-Ｘ」１号機が４カ月余りの係留を経て、７日未明に太平洋の上空４００キロ付近でＩＳＳを離脱した。これから約３カ月間、宇宙空間を飛びながら新技術の実験に挑む。
先代の補給機「こうのとり」は、ごみを積んでＩＳＳを離脱すると、すぐに大気圏に突入して焼却処分されていたが、ＨＴＶ-Ｘは離脱後、最長で１年半も飛び続けられるのが特長だ。
今回はまず、高度を上げて超小型衛星を放出。その後、機体の反射器に地上から光を当て、距離を測る実験を行う。
