サッカーのＪリーグ１部（Ｊ１）第３３節最終日のきのう、ヴィッセル神戸が本拠地ノエビアスタジアム神戸（神戸市兵庫区）で名古屋グランパスに２－１で勝利し、初優勝を果たした。勝ち点６８として２位の横浜Ｆ・マリノスを振り切った。頂点をつかんだ瞬間、スタンドを埋めたサポーターが歓喜に沸いた。

　神戸は２０２０年に初タイトルとなる天皇杯を獲得したものの、Ｊ１での最高順位は２１年の３位だった。創設２９年目でついに悲願を達成した選手たちに、心からの拍手を送りたい。

　神戸は川崎製鉄水島サッカー部を母体に発足した。初練習の予定だった１９９５年１月１７日に阪神・淡路大震災に見舞われながら、９６年、神戸市出身の永島昭浩選手らの活躍でＪリーグ昇格を決めた。その後三浦知良選手らの入団もあり、チームは被災地とともに歩んできた。

　選手とサポーターが〈共に傷つき　共に立ち上がり〉と声を合わせる応援歌「神戸讃歌（さんか）」は被災者らの胸を熱くさせた。

　チームは２度の２部降格などの苦難も経験したが、２０１８年に元スペイン代表のアンドレス・イニエスタ選手を招くなど積極的な補強を進めた。世界最高峰の司令塔であるイニエスタ選手とのプレーを望み、大迫勇也選手らも戦力に加わった。

　Ｊ１残留争いを強いられた昨季とは一転、今季は開幕から３連勝を挙げ、連敗もなく上位を維持した。９月に首位を奪い返すと、そのまま優勝へと駆け抜けた。大迫選手、武藤嘉紀選手が得点を量産し、山口蛍選手、酒井高徳選手らが攻守の要となってチームを引っ張った。

　昨季途中から指揮を執る川西市出身の吉田孝行監督が、攻守に運動量を求める堅守速攻の戦術を浸透させた功績も大きい。ボール保持を重視する「バルサ化」と呼ばれるプレーを変えた結果、イニエスタ選手が今年７月に退団することになった。しかし戦術の転換があったからこそのリーグ制覇だった。

　今年は兵庫、大阪に拠点を置くプロ野球の阪神タイガースとオリックス・バファローズがセ、パ両リーグで優勝した。そこにヴィッセル神戸が加わった。来季も連覇を目指し、兵庫・関西を盛り上げてほしい。