神戸電鉄有馬線の車窓からのどかな風景を眺めていると、山の斜面をはうように並ぶ銀色パイプが見えた。「あれは何？」。もしかして、某テレビ局のナニコレ珍百景にエントリーできそうな素材では！　「次はー、花山駅ー」。車内アナウンスが流れる。気になったら調べるのが記者のさが。途中下車し、近づいてみると、その正体は－。何と「日本初の○○」だった。（津田和納）

　神鉄花山駅（神戸市北区花山台）で下車すると、多くの人が南東方向に歩き出す。志染川に架かる橋を渡り切ると、「花山東団地」と記された看板が。どうやら、山の上には都市再生機構（ＵＲ）が管理するマンション群があるようだ。

　銀色のパイプのたもとにたどり着く。先についた住民女性が、ホールの壁に設置されたボタンを押す。近づくと、左右にエレベーター２基を発見した。

　「花山東グリーンエレベーター（愛称スカイレーター）」。説明には「ＵＲが屋外に設置した第１号－」とある。女性と一緒に乗り込むと、上下ではなく、斜めに動き出した。「え？　横向き？」と驚いていると、女性が「山の上まで歩くのしんどいから、斜行エレベーターがついてるねん」と教えてくれた。

　ボタンは「上」「下」の二つのみ。天井下にはつり棒が設置されており、「満員電車のようになれば、棒をつかんでバランスを取るのかしら」と思いを巡らせた。

　約４０秒で「上」に到着。ロープウエーさながらの絶景（？）を楽しんだ。ちなみに、階段を上ってみると、私の足で２分半程度。息は切れ切れになった。

　設置者のＵＲ西日本支社に取材すると、団地自体は１９７０年代後半に開発されたが、エレベーターは８４年に設置されたという。全長約６２メートルで、高低差は約２７メートル。担当者によると、「われわれが誇る日本で初めての斜行エレベーターです」。

　インターネット上では、「乗り鉄」ならぬ、「乗り斜行エレベーター」と呼ばれる愛好家たちが、「スカイレーターは、近い将来の登録文化財候補ではないだろうか」とブログで絶賛しているのも見つけた。

　山に沿う銀色の２本パイプは実は、住民の生活を支える縁の下の力持ちで、日本最古の斜行エレベーターだった。