丹生山（神戸市北区）を西の比叡山に見立て、平清盛が明要寺を再興したのは、福原遷都（１１８０年）とほぼ同時期。当時、絶頂期を迎えていた清盛が、どんな思いでこの地に、この寺を奉ったのか。その後、訪れる平家の終焉を微塵も感じていなかったのだろうか。跡地に立つ石碑を眺めながら、さまざまな想像をめぐらした。（千葉翔大）

　「この上が丹生神社です」。同行してもらった山田民俗文化保存会副会長の新田嘉己さん（７３）と坂道を上り切ると、社殿があり、南方向には、北区の住宅街が広がっていた。

　「毎年５月のこどもの日になると、ここで『奉納相撲』が行われています」

　夏草が生え茂っているが、確かに土俵がある。この地域は、江戸時代から相撲が盛んで、昔は地元の青年団が奉納相撲を取っていた。最近は、小学生らに受け継がれる。

　山田郷土誌の中にも、神社の境内などで開く「宮相撲」の記述が残り、勝てば、力自慢の称号を与えられていたようだ。

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　帰りは自力で下山することに。来た時の「裏参道」ではなく、「表参道」を進むことを選択した。

　「２０分程度で下りられると思います」。新田さんはこう言い残し、軽トラックで山頂を後にした。

　地面には落ち葉や木々の枝が転がり、ゴツゴツとした岩肌も見える。前日の雨で表面が湿っていて、少しでも気を抜くと滑ってしまいそうだ。清盛が約１００メートル間隔に置いた計２５の「丁石」をたどりながらふもとへ。上から４番目の「四丁石」から先は、石の階段が現れる。段差が激しく、最大で４０センチ以上あった。ここまで来ると、下山し始めたころの余裕はなくなっていた。額からは大きな汗の粒が滴り落ちた。道は左右に弧を描くように曲がる。途中からは同じ道を何度も通ったような感覚に陥ってしまう。

　弱音を吐きそうになった時、眼下に橋が架かっているのが目に入った。緑のツタが絡まり、かなりの年季だ。左右に取り付けられた柱には、右側に「丹生山橋」、左側には「昭和十六年八月」とある。その隣には「延命地蔵尊」と書かれた石仏が立っていた。この地蔵を目印に、表と裏の参道が分かれている。

　そこに新田さんの軽トラックが止まっていた。「少し掛かったね」と缶コーヒーを手渡してくれた。手元の時計に目をやると出発から３０分を過ぎていた。

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　無事、下山すると、サプライズが待っていた。毎年、こどもの日にしか開かない宝物庫があり、特別に中を見せてもらえるという。

　中は２０畳ほどの広さでＹ字型に区切られ、市指定有形文化財にも選ばれた「明要寺参詣曼荼羅図」が展示される。「平清盛が寄贈した」とも伝えられている。このほか、丹生山を焼き打ちにした羽柴秀吉の関連資料もあった。

　「こんなにも歴史を感じることができるとは…」と感心していると、新田さんは静かに口を開いた。

　「山田の郷は、まだまだこんなもんじゃない」