神戸市市営化が決まった北神急行電鉄（同市北区山田町下谷上）。その応援ソングを歌う３人組バンド「半熟ＢＬＯＯＤ（ブラッド）」が“独り立ち”に向けて意気込んでいる。これまで同電鉄のイベント参加をきっかけに、鉄道ファンも巻き込んで人気を伸ばしてきた。市営化で「北神急行」の名前がなくなる可能性が高いが、メンバーは「（名前がなくなっても）色あせない北神急行の姿を歌で伝え続けたい」と情熱を燃やす。

　メンバーは、ボーカル菜つ美さん（２６）＝兵庫県川西市▽ベース将大さん（２５）＝同▽ギター葵さん（２５）＝京都市－の３人。

　２０１５年秋、将大さんが在籍していた大学の学園祭に、同電鉄が出展したのがきっかけ。学園祭に訪れた菜つ美さんが、同電鉄のキャラクター「北神弓子」の愛らしさに引かれて展示物を見入っていると、社員から声を掛けられ、曲の制作を依頼された。

　路線のほぼ全てが六甲山を貫くトンネルの同電鉄。「風景がないから歌詞に困った」と菜つ美さんは苦笑いするが、トンネルの長さを生かす作詞に精を出し、北神弓子の応援曲「恋のトンネル」を２０１６年４月に発表した。イベントで鉄道ファンからも支持を得た。

　１７年には、同電鉄の応援曲「トンネルの向こうで待ってる。」を作詞作曲。

　♬輝く列車に乗ってトンネルくぐって谷上駅　♬輝く強い想いは加速していつも空回り　♬あぁ、もうすぐで会えるねキラキラの君が　♬トンネルの向こうで待ってる。

　アップテンポのナンバーで、長いトンネルの向こうで待つ恋人に会うため、北神急行に乗る人の恋心を歌った。その後もイベントには毎年参加し、同電鉄との絆は深まっていった。

　こうした縁で、北条鉄道（加西市）▽水間鉄道（大阪府貝塚市）▽和歌山電鉄（和歌山市）▽近江鉄道（滋賀県）－を舞台にしたイベントに呼ばれるように。「ローカル鉄道同士の絆は温かい」と感じたという。

　そんな時に聞いた市営化。飛躍の原点となった北神急行電鉄は会社としてなくなり、名前も消えるかもしれないことに衝撃を受けた。「北神急行がきっかけで、鉄道ファンにも半熟ブラッドを知ってもらえたのに。悲しい」

　それでも、世話になった同電鉄への恩を忘れず、さらなる飛躍を誓う。菜つ美さんは「次はいろいろなローカル線を“旅”して歌いたい。北神急行のある谷上は私たちが『帰る場所』」と力を込めた。

　各曲は動画投稿サイト「ユーチューブ」で聴ける。「半熟ＢＬＯＯＤヒメゴトちゃんねる」で検索。（村上晃宏）

【北神急行電鉄】阪急電鉄や神戸電鉄が株主となり、１９８８年４月に開業。新神戸－谷上間（約７・５キロ）で、起点と終点の２駅を８分で結ぶ。神戸市は今年３月、親会社の阪急電鉄から１９８億円で譲り受けることで基本合意し、遅くとも２０２０年１０月１日までの市営化を目指す。市営化になった場合、地下鉄西神・山手線の一部として運行される可能性が高いという。