「伝統」「格式」だけでは、街のにぎわいや躍動感はつくれない。日本三古泉の一つ、有馬温泉（神戸市北区）も例外ではない。伝統を守るために、変化し、先を見据える。有馬に芽生えつつある次なる手は「温泉×ゲーム」「温泉×アニメ」だ。（西竹唯太朗）

　夜のとばりが降りるころ、木目調で落ち着いた店内に客たちの歓声が響く。関西初のｅスポーツ観戦バー「ＢＡＲ　ＤＥ　ＧＯＺＡＲ（バル・デ・ゴザール）」。２０１８年５月にオープンした。スクリーンには格闘技やサッカーなど、プロ選手らの対戦映像が流れ、観客は料理や酒を楽しみながら観戦する。

　仕掛け人は「陶泉御所坊」の専務金井庸泰さん（３６）。「長時間座ったままの観客の疲労を有馬の湯が癒やします」と温泉とｅスポーツの親和性を強調する。

　「ただ、狙いはもう一つあって…。若い働き手の確保です」

　若者が旅館で働き始めても、休みの日や仕事終わりに足を運ぶ娯楽施設がなく、すぐに辞めてしまうことが多いという。「スマホや携帯ゲームへの依存性が高い若者らを引きつけるには格好のコンテンツ。機材さえそろえば低コストで成り立つ」と話す。

　プロのゲーマーや旅館の職員らで「トレスコルヴォス有馬」と名付けたｅスポーツのチームも結成。バル・デ・ゴザールを会場にサッカーゲームの大会も開いた。１９年８月には、岩内温泉（北海道）で開催。２０年には草津温泉（群馬県）での大会を予定する。

　「海外市場に比べ、日本はまだまだ遅れている」と金井さん。「全国の温泉地が連携し、『温泉＝ｅスポーツ』の定着を図れば、国内外の多くのゲーマーやファンを引き寄せられるはず」と期待をのぞかせる。

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　海外から注目を集めるクールジャパンの一つ、アニメ。有馬では金泉をイメージした「輪花」と、銀泉の「楓花」の“萌えキャラ”姉妹がＰＲに一役買う。

　全国の温泉を舞台にしたアニメプロジェクト「温泉むすめ」で、東京の製作会社・エンバウンドが１７年に、地域活性化につなげようとスタートさせた。

　各地の温泉に宿る神さま「温泉むすめ」たちが、東京の学校に通いながら「人々を沸かせ、癒やすこと」を目標にアイドル活動に励むという設定だ。これまで誕生したキャラは１００人（体）を超える。

　プロジェクトの火付け役で有馬温泉の煎餅店「三ツ森」の常務弓削次郎さんは「土産物店や旅館にグッズやパネルを置いているほか、トークイベントなども実施。継続的にファンが訪れるようになった」と手応えを見せる。

　また、輪花・楓花は、草津（群馬県）や箱根（神奈川県）、登別（北海道）など有名どころの温泉むすめと一緒に９人グループ「ＳＰＲｉＮＧＳ（スプリングス）」を組んでいる。

　さらに、有馬の声掛けで、台湾・新竹県の景勝地「内湾」に海外勢としては初のキャラ「尖石内湾」が誕生した。現地で開かれたお披露目会に輪花・楓花も参加した。

　湯のまちで始動する「ｅスポーツ」と「アニメ」。伝統にとけ込み、新たな有馬文化として成長していけるのか。今後の取り組みに注目が集まる。