■成長続ける若き担い手

　長田神社（神戸市長田区長田町３）から東へ徒歩約５分。住宅街にたたずむ「上田能楽堂」（同区大塚町２）では、若手からベテランまで、神戸の能楽師たちが日々稽古に励み、舞台に挑む。

　曽祖父から続く、能楽師一家に生まれた。初舞台は２歳だが、須磨区の実家には、扇子を持った祖父の稔さんと上田能楽堂の舞台で遊ぶ、１歳の時の写真が残る。「能楽師になれ」と言われたことは一度もないが、扇子や能面などで遊ぶうち、自然と志すようになった。

　学生時代は能の稽古に励む一方、ヨット部でセーリング競技に打ち込んだ。高校２年の夏、全国高校総合体育大会（インターハイ）で優勝。大学１年の全日本学生選手権（インターカレッジ）では、団体３位入賞を果たした。

　しかし、能の稽古に専念するため、セーリングは大学１年生で引退。プロの能楽師を目指す以上、部活をやめて稽古の時間を増やすことは自然な選択だった。「悔いや未練は全くなかった」と振り返り、「反抗期は確かにあった。でも、舞台に立つのが嫌だと思ったことは一度もない」と言い切る。

　大学を卒業後、上田貴弘さんの内弟子として、本格的にプロへの道を歩み出した。師匠の身の回りの世話、稽古、舞台公演と多忙な日々の中、夏休みに子ども能楽教室を開くなど、能を広める活動も積極的に続ける。

　舞台に立てる。憧れの役ができる。シンプルな動機で舞台に上がった少年時代。今は舞台が終わるたび、冷静に反省点を振り返り、貪欲に成長を追い求める。その原動力は一貫している。

　「能が好きなんです」（真鍋　愛）