ポップな音楽が響く作業室には、パン生地をこねたり、ジャムを包んだりする障害者たちの真剣な姿があった。パンを製造・販売する共同作業所「くららべーかりー」（神戸市長田区三番町２）。代表の石倉泰三さん（６６）がメンバーを見守る表情は、焼きたてのパンのようにふっくらやわらかい。（久保田麻依子）

　「くらら」には、知的障害などのある２０～７０代の８人が登録。毎日数百個のパンを仕込んだり、販売したりしている。

　脳に障害のある長女（４２）を育てる中で、石倉さんには「障害のある人たちの居場所や働く場をつくりたい」との思いがあった。１９９４年４月、同区の旧山吉市場に念願の作業所を開設。当時は地域福祉や障害者支援が確立されておらず、先駆的な取り組みとして注目された。

　ところが、メンバーが仕事に慣れてきたころ、阪神・淡路大震災が街を襲った。家族やメンバーは無事だったが、市場内の店舗は全て倒壊し、くららも半壊した。「明日の生活も再建も見通せず、ぼうぜんとするしかなかった」。石倉さんはそう振り返る。

　そんな背中を押してくれたのが、メンバーの男の子だった。震災の約１０日後、電車も復旧していない中で店を訪れ「はよパン焼こうや」。その一言に奮い立たされ、材料や機材をかき集めてパン作りを再開した。炊き出しの手助けに、と避難所に配った。取り組みは映画「男はつらいよ」シリーズの中で、被災した店のモデルにもなった。

　また、震災の年の１１月からは、生活用品や作業所の製品を販売するバザー「一七市」を毎月１７日に開催。１００回を区切りに終えようとしたが、「続けてほしい」という地域の声に後押しされて継続を決め、現在は“拡大版”と銘打って、毎年１１月に開いている。

　当初のくららは震災の区画整理の対象になり、９８年に現在の場所に移転した。きょうも店先にはジャムパンやデニッシュなど２０種類近くが並び、朝から準備に忙しい。地域のイベントで大口の注文が入ることも少なくないという。

　「震災が長田の街を変えてしまったが、人情豊かな地域の温かさは今も残っている」と石倉さん。そして「障害のある仲間が地域で生きるひたむきさを、パンを通して知ってもらいたい」と力を込めた。

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　今年の「一七市」は１１日午前１０時～午後３時、同区の若松公園・鉄人広場で。福祉事業所の製品や屋台の販売、ステージイベントがある。