でかく真っ黒な体。呼び掛けても「やれやれ」と言わんばかりのあくびをし、「にゃ～」と鳴き声を出す。

　神戸市長田区北東部を担当する長田北専売所（同区房王寺町４）に、いつの間にか住み着いた黒猫の雄。配達員や地域住民からは「くろちゃん」の愛称で親しまれる。毎朝、朝刊を配る配達員たちと一緒に“出勤”し、定位置にどかっと座って仕事風景を見守ったり寝たりと、悠々自適だ。

　地域猫が多い同専売所周辺。主任の谷尾靖彦さん（５６）によると「くろちゃん」が来るまでも何匹もの猫が住み着いた。先住の猫がいなくなるたびに新しい猫がやって来る。「くろちゃん」は数年前から来るようになったという。

　愛想は振りまかないが、物おじもしない「くろちゃん」。「くろちゃん」に会いたいがため、同専売所を訪れる読者や地域住民もいるが、気にも留めない。

　所長の立穴斉さん（４０）は「長田マンスリー　下町余情」のキャラクター「ながたか君」の考案者でもある。「くろちゃん」と「ながたか君」にはぜひ、長田に福を招き入れてほしい。（村上晃宏）