看板もない。メニューにもない。長田マンスリーの取材を進める中で、地元の人たちがこれほどまでに「ぼっかけ」という言葉を使わないことに驚いた。

　「ぼっかけありませんか？　という人＝区外の観光客」。お好み焼き店の女将がこう表現していたが、それを見極める“方程式”と言っても過言ではないように思えてきた。

　一方で、「ぼっかけ」という言葉が放つ強烈なインパクトは、兵庫県長田のまちのイメージともマッチし、「長田名物＝ぼっかけ」の知名度を全国区に押し上げたことは間違いない。

　家庭や地元の商店で親しまれていた煮物料理の枠を大きく超え、今や独自の商品化を図る店や企業が続々と登場している。

　それでは、どんな料理に使われているのか？　調べてみると…。

　麺類では、うどん、そば、ラーメンといったところか。ご飯ものでは、ぼっかけ丼やカレーが商品化されている。このほか、コロッケ、豚まん、パンなどもメジャーどころ。

　取材をしていて「へぇー、こんなところが」と思ったのが、無印良品のレトルトぼっかけや、カルビーのぼっかけ味のポテトチップスの販売だった。

　地元の人たちの「無関心」をよそに、ものすごい「生命力」で全国各地で派生を続けるぼっかけ。その仕掛け人でもある、長田区のまちづくり運営組織「神戸ながたＴＭＯ」は、「ぼっかけとすじ。そのユニークなルーツを説明できれば、観光客にも面白がってもらえるのでは」とさらなるＰＲ戦略を見据える。（西竹唯太朗）