赤穂義士が主君の無念を討ち入りで晴らした日に当たる１４日、兵庫県赤穂市加里屋の花岳寺や同市上仮屋の赤穂大石神社で、「赤穂義士祭」の法要や祭典が営まれた。恒例の義士行列はコロナ禍で中止となったが、夜には四十七士にちなんで４７発のサプライズ花火も。義士らをイメージした新曲や踊りも完成した。（坂本　勝）

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　義士祭は１９０３（明治３６）年から続き１１７回目。義士行列が見送られたのは、４５～４８年に連合国軍総司令部（ＧＨＱ）の命令で義士祭が中止されて以来、７２年ぶり。

　メインの行列がなくなった市内は静かだった。１４日から業務を移転した市上下水道部庁舎には、移転の知らせと大石内蔵助の名前入りちょうちんが置かれていた。また、花岳寺を訪れた同県姫路市の男性（７０）は「１２月１４日には赤穂に来ないと落ち着かない」と話した。

　一方、完成した新曲は「時を超えて～ＡＫＯ４７のテーマ」。赤穂伝統義士踊実行委員会の平田孝光さん（７９）が、市応援事業で資金を募って作った。歌詞には「われら４７の魂は一つに」などとある。赤穂山鹿素行研究会も義士に影響を与えたとされる素行の曲「山がそこにあるから」を同様に作った。

　１３日には赤穂大石神社で初披露され、地元ラムダンススタジオの小中学生が曲に合わせて踊った。中学生（１５）は「踊り続けていきたい」、振り付けした宮本美起（みき）代表（５３）は「いろんな人に踊ってもらい、広まってほしい」と願った。

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　サプライズ花火は午後６時に始まった。コロナ禍の収束も願って「せめて一年を打ち上げ花火で締めくくりたい」と実施。色とりどりの大輪が冬の澄んだ夜空を彩った。

　「市制７０周年を迎える来年が市民にとって健やかな年となるように」と、市と赤穂観光協会でつくる実行委員会が三光煙火製造所（姫路市大津区天満）に依頼した。高さ約８０メートルまで上がる３号玉を１５発、約６０メートルの２号玉を３２発準備。半径１００メートル内の立ち入りを禁じた赤穂城南緑地公園野球場から約５分間打ち上げた。

　近くの駐車場で母親らと空を見上げた尾崎幼稚園の男児（５）は「最後の花火は木の根っこみたいだった」と目を輝かせていた。