寒さが本格化する中、兵庫県上郡町大枝新の千種川河川敷に、スイカの実がなっている。コンクリート護岸の隙間からつるを伸ばし、玉は直径約１５センチの大きさに。地域住民は季節外れのスイカを「よう育ったもんや」と見守っている。（伊藤大介）

　最初に気付いたのは近くに住む入江紀文さん（８０）。川沿いを散歩していた１１月中旬、新田橋東岸のたもとで緑色の実を見つけた。当初は「野球ボールくらいの大きさ」だったが、玉は日に日に成長。黒っぽい縞（しま）模様も入り、スイカだと確信した。「水分が少なくても育つもんやけど、まさか冬のコンクリートの護岸でねえ。大したもんや」と目を細める。

　さて、そこで二つの謎が浮かび上がる。なぜスイカがコンクリートの護岸に現れたのか。そしてなぜ冬に実が付いたのか－。

　同町大枝新の農会長を務める藤田実さん（７０）は「スイカ畑を荒らしたハクビシンかアナグマが、河川敷に種が入った糞（ふん）を落としたのでは」とする。実際、近くのスイカ畑で獣害被害が出ていたこともあり、そんな推測にたどりついた。

　発芽したコンクリート護岸が「南向きだったことも大きい」と藤田さん。日当たりに恵まれている上、コンクリートブロックの隙間には土が数センチ堆積し、限られた養分で成長を遂げたとみられる。

　椎間板ヘルニアの手術を受け、リハビリのために散歩していた入江さんは「大きくなるスイカに元気をもらった。どんな味がするのか、ぜひ食べてみたい」と声を弾ませた。

　兵庫県相生市では２００５年、路上のアスファルトを破って大根が育ち、「ど根性大根」として全国的に話題を集めたこともあった。