兵庫県上郡町は町域の４分の３を森林が占め、古くから山上集落の文化が培われてきた。そのうちの一つ、標高３００メートルの高地にある小野豆（おのず）集落には平家の落人伝説が伝わる。住民は棚田や急傾斜の畑を手入れして、山村の景観を守ってきた。小野豆で生まれ育ち、今も古里で畑仕事に精を出す安藤一也さん（８４）が四季の風景を収めた写真とともに、小野豆の歴史や風土を紹介する。（田中伸明）

　曲がりくねった山道をひたすら進むと、急に視界が開けた。かやぶきをトタンで覆った古民家が見える。周りの田畑はよく耕され、一幅の絵画のようだ。山のふもとに大きな枝垂（しだ）れ桜が立つ。春には枝先までびっしりと花をつけ、集落のシンボルになっている。

　枝垂れ桜の下に案内板があり、この地に伝わる落人伝説を紹介する。１１８５（寿永４）年、壇ノ浦の戦いに敗れた平経盛（たいらのつねもり）は家来数人と小野豆に隠れ住んだ。しかし、源氏の追っ手に見つかり自害したとされる。

　追っ手が落人に気付いたのは、ナスのへたが川に流れ、鶏の鳴き声も聞こえたからという。そのため、集落では近年まで、ナスや鶏を育てたり飼ったりしなかった。

　一也さんは子どもの頃、地元の寺で開かれる日曜学校で「平家の子孫やから気品高く賢く」と言い聞かされた。小野豆は特別な場所という思いが強かった。

　美幸さん（７８）は１８歳で一也さんと結婚し、２０歳のときに小野豆で暮らし始めた。当時は水道もなく、不便な生活がいやだったという。「子どもが出たいと言ったら、出るつもりでした」

　しかし、４人の子どもたちは高田小学校まで４キロの山道を元気に通った。美幸さんも、子育ての負担が軽くなるにつれ、山上の暮らしの魅力に気付いたという。

　「季節によって山の色が変わって、春は若葉が燃え立つようになる。雲海を見下ろすときは、天上人になった気がします」

　１９６２（昭和３７）年に車の通れる道が開通して以来、小野豆の人口は減少の一途をたどる。近年は耕作されない田畑が増え、桃源郷のような景観は少しずつ失われつつある。

　一也さんは、身辺の景色を記録しようと思い立ち、１５年ほど前にデジタルカメラを買った。現在のカメラは３代目だ。被写体は集落の風景や身近な草花、山で採ったタケノコやシイタケ、家族の表情など。一枚一枚に愛着がこもっている。

　今回は２０１７年１月～２１年３月に撮った写真を提供してくれた。「この景色がずっと変わらないでほしい」。安藤夫妻の切なる願いだ。

■進む人口減少、無住地区も　山上集落、町内に９カ所　

　上郡町史（２０１１年刊）によると、町内には九つの山上集落があった。赤松地区の楠・市原・皆坂（小皆坂）・黒石、鞍居（くらい）地区の冨満（とどま）・鍋倉・獅子見（ししみ）、高田地区の小野豆、船坂地区の皆坂だ。

　同町によると、このうち小皆坂は無住になった。４月１日現在の人口の最多は楠の３０世帯６７人で、最少は獅子見の１世帯１人。６集落で世帯数は１０を切った。

　小野豆は１９４５（昭和２０）年には４０世帯が住んでいたが、車道開通後の６５年は１５世帯、２０００年は１１世帯に減少。今年４月１日には８世帯１４人になったという。

　安藤夫妻によると、実際に集落に住んでいる人数はさらに少ない。町外からの転入もあり、代々住み続けている世帯は安藤家などごくわずかになったという。