兵庫県相生市の相生湾で３０日に予定されていた「ペーロン競漕（きょうそう）」が、秋に延期されることが決まった。播磨に初夏の訪れを告げる風物詩だが、２０２０年は新型コロナウイルスの流行で中止となり、今年も５月中の実施は見送りに。来年はペーロン伝来から１００年。関係者らは「何とか秋こそは開催してほしい」と強く願っている。

　ペーロン競漕は中国から長崎県に伝来し、相生では１９２２（大正１１）年、播磨造船所（現ＩＨＩ相生事業所）の従業員が始めた。１００年の節目に向け、市は２１年度中に４艇の新造を計画。地元でも文化継承の機運が高まりを見せる。

　それだけに関係者のショックは大きい。相生ペーロン協会の田中英彦理事長（６１）は「緊急事態宣言が出て、どのチームも練習する機会がなかった。もし宣言が解除されたとしても、準備が間に合わない状況だった」とため息をつく。

　選手の確保も懸念される。レースには３２人の漕ぎ手が必要となるが、男子チーム南風（なんぷう）、女子チーム天照（あまてらす）の監督も務める田中理事長は「レースがない状況が続けば、選手が集まらないチームも出てくるのでは」と心配する。

　一般男子１部で１２連覇中の磯風漕友会（いそかぜそうゆうかい）、一般女子を１７連覇しているスーパードルフィンで監督をしている相生市看護専門学校の副校長、河田英幸さん（５７）も危機感を抱く。

　両チームは看護師を目指す学生とＯＢ、ＯＧで構成しており、コロナ禍の医療現場で奮闘する選手も少なくない。１年以上集まって練習をする機会が失われており、「それぞれの個人練習に委ね、今は再開の時を待ちたい」と話した。（伊藤大介）