兵庫県立赤穂海浜公園（赤穂市御崎）内にあり、地域の象徴的存在だった高さ５０メートルの大観覧車が来年１月１０日に運転を終える。営業開始から３２年間で約１４２万人が利用したが老朽化。年間約１千万円の経費が負担となっていた。同公園は「ありがとう大観覧車」をテーマに、写真共有アプリ「インスタグラム」で作品を募っている。また１月２～４日と８～１０日の６日間は、１人４００円の料金を無料にする。（坂本　勝）

　管理運営する県園芸・公園協会によると、大観覧車は１９８９年４月、遊戯施設「わくわくランド」開業時に運転を始めた。６人乗りゴンドラが３６台あり、約１２分かけて１周する。

　かつて塩田が広がっていた千種川河口や赤穂御崎の景勝地、瀬戸内海の小豆島などを一望できる。強風による運行停止時に、ゴンドラが勢いよく回る動画が投稿され、話題になったこともあった。

　ただ、利用者は８９年度の約８万９６００人から年々減少傾向をたどり、新型コロナウイルス禍に見舞われた２０２０年度は約２万２５００人だった。さらに安全確保にかかる修繕費が協会の財政を圧迫し、コロナ禍も追い打ちをかけた。

　わくわくランドを１月中旬から２月末まで休業し、大観覧車を解体する。撤去後は国内外の希望者に売却される見込み。県は跡地に、海を眺望できる大型遊具や水遊び場を新設する計画だ。

　写真の応募締め切りは１月１２日。同公園のインスタグラムをフォローし、「＃赤穂海浜公園フォトコン２０２１秋冬」のハッシュタグで投稿する。入賞者にはわくわくランドの乗り物優待券を贈る。

　大観覧車の無料開放期間中、ほかの遊戯施設や乗り物は有料。赤穂海浜公園ＴＥＬ０７９１・４５・０８００