兵庫県立赤穂海浜公園（赤穂市御崎）内にある高さ５０メートルの大観覧車が１０日、約３３年に及ぶ営業を終えた。地域のシンボルに別れと感謝を告げようと、３連休中は多くの家族連れが来園し、ゴンドラからの景色を目に焼き付けた。

　観覧車の運転が始まったのは１９８９年４月。約１２分で１周するゴンドラからは赤穂の市街地や瀬戸内海が一望できる。長年地域の象徴として親しまれてきたが、老朽化などを理由に撤去が決まった。

　同園では、最後にたくさんの人に観覧車を楽しんでもらおうと、今月２～４日と８～１０日を無料期間に設定。最終日の１０日は開園前から人が集まり、午後には列もできた。乗り場には寄せ書きコーナーも設けられ、「小学生からママになるまで乗らせてもらいました」「強風のときはすごかったね」などの思い出が感謝の言葉とともに並んだ。

　家族５人で訪れたたつの市立揖保小２年の女児（８）は「誕生日にも皆で乗りに来た。高くて怖いのが楽しかったので、最後になるのが寂しい」と別れを惜しんだ。

　観覧車のある遊戯施設は１１日から２月中旬まで工事のため休業。観覧車の跡地には、海を眺められる大型遊具や水遊び場の整備が計画されている。（勝浦美香）