神戸新聞で４月１６日からスタートする創作童話「かなしきデブ猫ちゃん」をＰＲするキャラバンが２８日、兵庫県赤穂市の牟礼（むれい）正稔市長を表敬した。主人公で３歳雄の猫「マル」（着ぐるみ）と、同市のゆるキャラ「陣たくん」も対面した。

　同童話は、２０１８年に愛媛新聞で始まり、小説家の早見和真さん（松山市在住）が文を、愛媛県今治市出身の絵本作家かのうかりんさんが絵を担当する。

　松山市の道後温泉に暮らしていたマルが、愛媛県内を旅し、仲間たちと出会い、別れ、そして恋をする物語。２２年１月までに計３シリーズが同紙で掲載された。ＮＨＫでアニメも放送され、４月から冒険の舞台は兵庫県へと移る。

　スタートを前に県民に広く知ってもらおうと、神戸新聞社がデブ猫キャラバンを結成した。マルは、牟礼市長に愛媛シリーズの絵本をプレゼントしたり、陣たくんとツーショット撮影したりして交流した。

　牟礼市長は「冬はカキ、春はイチゴなど、四季折々のおいしい食材が堪能できのが赤穂の魅力。山、海、温泉もあり、ぜひマルにはこうした赤穂の良さを発信してほしい」と語った。（藤原　学）