四季折々の花が咲く兵庫県福崎町高岡の応聖（おうしょう）寺で、ヒマラヤシャクナゲの花が見頃を迎えている。直径１０センチを超える大玉の赤い花が、高さ１０メートル近い木に無数に咲き誇っている。

　ヒマラヤシャクナゲは釈迦（しゃか）の生誕地とされるネパールに多く自生する広葉常緑樹。応聖寺には５０年近く前に植えられた木が本堂の西にある。桑谷祐顕住職によると、今年は例年よりやや早く、１０日ごろから咲き始めた。緑の葉の隙間を埋める花の赤さは鮮烈で、桑谷住職は「こんなによく咲くのは久しぶり」と驚く。

　見頃はゴールデンウイーク前まで。桑谷住職は「ヒマラヤでは２０メートルくらいに育つのでまだまだ大きくなるかもしれない。先代の住職はお釈迦さんゆかりのいい木を植えてくれた」と花を見上げながら笑った。

　同寺ではこれから初夏にかけ、ボタン、アヤメ、沙羅などが次々と咲いていくという。応聖寺ＴＥＬ０７９０・２２・１０７７

（吉本晃司）