かつて賞金２億円が捕獲に懸けられた未確認生物「ツチノコ」の木材オブジェが、兵庫県宍粟市千種町下河野の道の駅ちくさに登場した。観光客や千種高校生らが協力し、伝説の生き物を体長１・７メートルで表現した。（村上晃宏）

　ツチノコはヘビのような姿だが、頭が大きくて胴体が太く、体長が短いとされる。旧千種町が１９９２年、生け捕りに２億円を懸けたが捕獲に成功した人は現れず、賞金は撤廃された。

　道の駅ちくさは観光振興の一環でオブジェの制作に取り組んだ。ツチノコの形に似せた木材アートに、観光客らが色とりどりに描いたうろこ約１２０枚を貼付。千種高校２、３年生１８人も作製に携わった。

　制作に協力した同高３年の女子生徒（１７）は「カラフルですてきなツチノコ。実物も見てみたい」。道の駅ちくさの塚崎暁則（あきのり）駅長は「ツチノコを捕まえる夢がかなったかのようだ。ぜひ見に来て」と話した。

　ちなみに本物のツチノコを捕獲した人には、レストランで提供するランチの１年間無料パスポートを贈る。道の駅ちくさＴＥＬ０７９０・７６・３６３６