神戸新聞で毎週土曜日に連載中の創作童話「かなしきデブ猫ちゃん　マルのはじまりの鐘」をＰＲするデブ猫キャラバンが２１日午前、兵庫県佐用町役場を訪れ、庵逧典章町長を表敬した。

　４月１６日にスタートした兵庫編では、愛媛県から兵庫県に上陸した主人公のマル（３歳雄）が、船内で出会った１０歳の女の子（桜子）の願いをかなえるため、城崎温泉を目指している。現在、１０話まで掲載され、姫路城をあとにしたマルは赤穂に向かい、赤穂ニャン士たちの仲間になった。７月に佐用町を旅する予定。

　マルと対面した庵逧町長は「清流・千種川でのアユ釣りやキャンプ体験など自然を満喫できる。夏には約７０万本のひまわりが楽しめるなど、マルには町の魅力を広く発信してほしい」とエールを送った。マルは手作りの名刺を渡したり、同町観光イメージキャラクター「おさよん」と記念写真を撮ったりした。

　マルは佐用マリア幼稚園（同町佐用）も訪問し、３～５歳の園児ら約２０人と交流。園児らは「かわいい」「でっかい」などと大はしゃぎで出迎え、マルに体当たりしたり、「好きな食べ物は」「お魚好き」などと質問したりした。

　この日は午後から県立大西はりま天文台（同町西河内）にも足を運び、口径２メートルを誇る国内最大級の望遠鏡「なゆた」で宇宙観察などを楽しんだ。（藤原　学）