１０年前に閉校した旧千種北小学校（兵庫県宍粟市千種町西河内）で、運動場を活用した「ちくさ放課後キャンプ場」がオープンした。車の乗り入れができるオートサイトと、敷地内で自由にテントを張れるフリーサイトを整備。閉校後、利用されない状態が続き、解体も検討されていた「地域のシンボル」が新たに活用される。（村上晃宏）

　今年４月に設立された会社「久遠（くおん）」（同市千種町西河内）が運営。社長の西中徳生（とくお）さん（４３）＝神戸市兵庫区＝と同社キャンプ部門部長の高瀬直樹さん（４３）＝同県西脇市、同社統括部長の佐田野（なお）さん（３４）＝高知市＝の３人が業務に当たる。

　同校は少子化の影響で、２０１２年３月に閉校。その後、地域住民が時折コンサートを開くなどしたが継続的な維持管理は難しく、放置状態が続いていた。宍粟市は活用する民間事業者を募ったが応募はなく、校舎解体も検討されていた。

　西中社長らは２１年春から、エアソフトガンなどで撃ち合う「サバイバルゲーム」やキャンプができる施設開設の構想を温め、利用できる廃校舎を探していた。同年６月ごろに旧千種北小を訪れ、近くに民家もなく自然に囲まれた立地を気に入り、市から１０年間無償で借り受けた。

　校舎内は荒れ放題で、窓ガラスは割れ、雨漏りで腐敗が進んでいた。週末に来てはリフォーム作業を続け、オープン準備を進めた。昨年１２月に住民説明会で事業内容を説明。西中社長は「『校舎を残したい』という住民の思いを聞いた。その思いを引き継ぎたい」と振り返る。

　キャンプ場は約５８００平方メートルの運動場で楽しめる。テントや椅子、机、寝袋、たき火台などを貸し出し、校舎内の家庭科室で簡単な調理なら可能。子どもが遊べる道具をそろえたキッズルームもある。今後、サバイバルゲームのイベント開催も検討する。

　西中社長は「学校の雰囲気が残る『放課後』をキャンプしながら楽しめる。ファミリーが安心して利用できるキャンプ場にしたい」と意気込む。

　平日はオートサイトの宿泊が１区画５千円、日帰りが１区画３５００円。フリーサイトは宿泊が１人１３００円、日帰りが１人千円。宿泊は午後２時～翌日午前１１時。日帰りは午前９時～午後４時。いずれも休日の利用は料金が異なる。９月末までは無休。同社ＴＥＬ０７９０・７６・３６７０