宍粟総合病院（兵庫県宍粟市山崎町鹿沢）で８千人目の赤ちゃんが誕生した。現在、西播磨では出産ができる唯一の公立病院で、近隣市町からも多くの妊婦を受け入れてきた。節目の赤ちゃんとなり、医師らから花束を受け取った両親は「信頼できる医師や看護師らのサポートのおかげ」と喜んだ。

　同病院は１９７５年、組合立宍粟郡民病院として発足。９９年に公立宍粟総合病院となり、産婦人科を開設した。西播磨地域で出産ができる産婦人科を備えた病院は、ほかに民間の赤穂中央病院のみで、宍粟総合病院では派遣を含めた医師６人と助産師１３人らの医療体制を整える。

　２０２１年度に同病院で生まれた子どもは２１７人。出生数は減少傾向にあるが、半数は市外からの妊婦といい、地域医療を支える拠点となっている。

　８千人目の赤ちゃんは、石原玄基（はるき）さん（３０）と紗耶さん（２９）＝宍粟市＝の２人目の子どもで長女の桃亜ちゃん。７月２３日に３０４０グラムで生まれた。長男の亜凰（あお）ちゃん（１）も同病院で出産したという。

　退院した２８日、病院関係者から花束を受け取った石原さん家族。時折ぱっちりと目を開け、ちゅぱちゅぱと口を動かす桃亜ちゃんを見て、亜凰ちゃんもにっこりと笑う。紗耶さんは「優しい子に育ってほしいな」と話し、桃亜ちゃんを優しく抱いた。（村上晃宏）