兵庫県宍粟市千種町で、新たなブランド化を目指し、今年初めて植えられたコシヒカリの収穫が最盛期を迎えている。ＪＡハリマと地元農家、市が協力し、化学肥料や農薬を抑えた特別栽培米を町内１１軒７ヘクタールで育てた。黄色く色づいた稲穂がこうべを垂れ、稲刈り機の音が山あいの田んぼに響く。収穫した米は「ちくさの舞」と命名し、１０月から販売をスタート。１、２日に同市一宮町で開く「新米祭り」にも登場する。（村上晃宏）

　ＪＡハリマ管内（宍粟市の千種町、波賀町、一宮町）では農家数の減少と耕作放棄地の増加が課題だった。農家数は直近１０年間で約３５０軒、水稲作付面積は約９０ヘクタール減少し、耕作放棄地は１８９ヘクタールに上る。

　危機感を抱いたＪＡハリマなどは、安定的な農業経営を目指して新ブランド米の栽培に着手。寒暖差があり、ミネラル豊富な清流・千種川が流れる千種町の自然環境を生かし、昨年から試験栽培するなど計画を進めてきた。

　化学肥料や化学合成農薬の使用量を通常の２分の１以下に抑えた特別栽培米を育てた。牛ふんから作った堆肥を使い、除草や水の管理を徹底してきた。

　今年は天候に恵まれて病気も少なく、良質な稲穂に育ったという。生産農家の男性（５８）＝同市千種町＝は「ブランド価値が出て高値で米が売れたら、若い子も水稲農家に挑戦しやすくなる。成功させたい」と意気込む。

　「ちくさの舞」は宍粟市一宮町須行名の農産物直売所「食彩館　伊和の里」で販売。新米祭りは１、２日午前８時～午後５時、伊和の里で開かれる。ちくさの舞は数量限定で玄米３０キロ１万５千円。ＪＡハリマ販売課ＴＥＬ０７９０・７２・０４４５