岡山県倉敷市で生まれ育ち、看護師として京都市の赤十字病院救急センターに１０年勤めた。夫の仕事や出産を機に２００５年、兵庫県赤穂市に転居。２人の子育てに追われた。

　東日本大震災が起きた１１年、復元納棺師、笹原留似子（るいこ）さんの活動をテレビで見た。損傷した遺体から生前の面影を探し、元の姿に近づけるボランティア活動に心を揺さぶられた。

　自身も父親を見送る際、納棺師の気配りに感謝した。持ち込んだ浴槽で故人を丹念に拭いてくれ、シャンプーの香りが漂った。清められた父の姿に安心感を覚えた。１２年、岡山市であった笹原さんの講演会に参加。「自分も納棺師になろう」と決心した。

　笹原さんの納棺師養成通信講座を受講。１４年、赤穂市砂子（まなご）の葬祭業「あこう典礼館花みずき」に入社した。２１年には岩手県に行き、笹原さんから専門技術を習得。関西で初めてという修了証を得た。

　赤穂ではお年寄りだけでなく、若い人も納棺する機会があった。お気に入りだった服を着せ、生前に近い顔に戻すうち、笑みを浮かべるような姿に。遺族は「笑っているやん」とうれしそうに話しかけた。感謝の言葉をかけてもらい、胸がいっぱいになった。

　遺族が故人に語りかけ、化粧やひげそりなどで時間を共有する「参加型納棺」を無理強いしないように提案する。「故人へのいたわりの言葉を聞くと『温かい家庭だったんだな』と胸が熱くなる。遺族の悲しみが少しでもやわらぐように寄り添いたい」。同社ＴＥＬ０７９１・４８・８６６１

（坂本　勝）