相生産業高校（兵庫県相生市千尋町）機械科の生徒たちが、使われなくなった車いすを修理し、アジア各国に寄付するボランティア活動に取り組んでいる。一度分解し、洗浄したりタイヤを交換したりして１１月までに１０台が完成。年末までにさらに５台を仕上げる予定だ。（地道優樹）

　日本社会福祉弘済会（東京）が全国の高校と協力して進める「空飛ぶ車いす」プロジェクトの一環。年間数万台の車いすが廃棄される日本から、貧しい人が多い地域へ贈ろうと１９９０年代後半に始まった。

　同校は２００７年から毎年参加し、これまでに２００台以上をタイやスリランカ、バングラデシュなどに届けてきた。今年も４月から３年生１０人が週１回の授業として２人一組で作業を進めてきた。

　修理では、車いすを２００以上の部品に分解。高圧洗浄機にかけて車体のさびを落とし、布やブラシで丁寧に磨く。ブレーキの利きなども調整し、最後にカラースプレーで新品のように塗装した。

　１台目でタイヤを左右逆に取り付けてしまい、やり直しに苦労したという女子生徒（１７）は、現在３台目を修理中。部品の材質や汚れ具合に応じて研磨剤を使い分けるほど成長し、「ずっと壊れないように直して長く使ってもらいたい」と笑顔で話した。