地面を掘り起こすと、中からゴロゴロと姿を現す。兵庫県神河町寺野の竹林でカブトムシの幼虫が５００匹以上育っているのを、土地を管理する岡本晃一さん（５１）＝同県姫路市＝が見つけた。せっかくなら子どもたちにお裾分けしようと、７日午前１１時から、グリーンエコー笠形（同町根宇野）で無料配布する。

　幼虫は雄と雌をペアにして容器に入れ、小学生以下の子どもがいる１家族につき１セット、先着１００セットをプレゼントする予定という。

　岡本さんとカブトムシとの出合いは、偶然だった。親戚が所有する神河町寺野にある竹林の整備を頼まれ、３年前から伐採を始めた。うっそうとした林に毎週末、のこぎりを握って入り、地道にこつこつと竹を切っていった。竹をそのまま積むと場所を取るため、機械でチップ状にして保管していた。

　春になってチップを掘り返してみると、バケツ１杯分あたりのチップに幼虫が５、６匹いた。竹の持つミネラルなどの養分が成育に適していたようで、幼虫は大きく育っていた。周囲の助言を受けて子どもたちに無料で配ることを決めた。

　当日は、幼虫が成虫になるまでの過程を解説した手作りの図も添える予定。インスタグラムのアカウント「ナナイロリトルバード」でも、これまでの作業の様子を紹介している。岡本さんは「大切に育ててもらい、子どもたちが笑顔になってくれたらうれしい」と話す。（喜田美咲）