見頃を迎えた「王塚姫桜」の前で語る樹木医の志方清広さん（左）と藤原隆之さん＝神戸市西区王塚台４、幣塚古墳
見頃を迎えた「王塚姫桜」の前で語る樹木医の志方清広さん（左）と藤原隆之さん＝神戸市西区王塚台４、幣塚古墳

　神戸市西区の「王塚古墳」と近くの「幣塚（ぬさづか）古墳」で花を付ける遅咲きの桜が、中国に起源を持つ新品種であることが確認された。古代に持ち込まれたとされ、周囲から隔離された環境が品種の独自性を守る「タイムカプセル」のような役割を果たしたという。調査した樹木医は、樹勢が弱ってきた桜を守るため、接ぎ木で後継樹を育てている。（丸山桃奈）

　二つの古墳は公園の中にあり、桜は毎年４月中旬、柵の内側で花を付け始め、来園者を楽しませる。通常のヤマザクラより開花時期は少し遅く、色も白ではなく薄いピンク。開花に伴う葉もほとんど見られない。