規則正しい機械音が響き渡る。ここは駅前広場の下に広がる、知られざる地下空間だ。放射状に伸びた金属製のパレットに、しっかりと固定された自転車たちが、素早く、上へ下へと動いていく。まるでＳＦ映画の世界のように。
ＪＲ神戸駅前（神戸市中央区）の再整備の一環で造られた、市内では初の地下タワー式駐輪場。１基あたり深さ約１６メートル、直径約９メートルの円筒の中に、ロードバイクからチャイルドシート装着車まで、２００台あまりが収容できる。
出入庫は広場に設置されたブースで。専用カードをかざせば、見えないところで機械が愛車を運搬。出庫は最短１０秒で完了するという速さと正確さだ。
地下タワーは現在３基で、さらに２基追加される予定。駅前再整備の完了は２０３０年以降といい、一帯のにぎわいの創出に期待が膨らむ。（風斗雅博）
