プロバスケットボール男子Ｂリーグ１部（Ｂ１）に昇格した「西宮ストークス」が３０日、西宮市立中央体育館（兵庫県西宮市河原町）で「千葉ジェッツ」との開幕戦に臨んだ。会場には約２７００人が詰めかけ、２階席には立ち見客も出るほど。あと１歩で敗れたが、応援席の熱気が最後までコートを包んだ。
西宮ストークスは昨年、発足したばかりのＢリーグ２部（Ｂ２）で初代王者に輝き、Ｂ１に昇格。来年５月まで続くシーズン中１７チームと６０試合を戦い、上位８チームで争うチャンピオンシップを目指す。
開幕戦だけに、会場の体育館前には開場前から多くのファンが列を作った。入場口では開幕戦限定オリジナルＴシャツの無料配布やタオルなどのグッズ販売もあり、意気込むファンらを喜ばせていた。
試合に先立ち、Ｂリーグの大河正明チェアマンがあいさつ。両チームの選手ら５人が鏡開きを行い、試合開始のカウントダウンが始まると、会場の熱気は最高潮に。高々とボールが投げ上げられ、激しく動き回る選手に、観客らは緑のスティックバルーンをたたきながら「ゴーゴーストークス」と大歓声を送っていた。
将来、西宮ストークスの選手になりたいという神原小２年の男子児童（８）＝西宮市＝は、試合前に髪の毛をチームカラーの緑色に染めて観戦。「坂井レオ選手のシュートが１番好き。ホームゲームは毎回見に来るので絶対優勝してほしい」と話していた。（竜門和諒）
