北京冬季五輪代表最終選考会を兼ねたフィギュアスケートの全日本選手権は２３日、さいたまスーパーアリーナで開幕した。女子ショートプログラム（ＳＰ）は坂本花織（シスメックス、神院大）が７９・２３点で首位に立ち、樋口新葉（明大）が７４・６６点で２位。三原舞依（シスメックス、甲南大）は７３・６６点で５位につけた。

　跳ね馬を思わせる躍動感だった。女子の坂本が国際スケート連盟非公認ながらＳＰで自己ベストを上回る７９・２３点をたたき出し、大混戦の上位勢からただ一人抜け出した。

　圧巻というほかはない。１カ月ほど前に熱が出て、３日ほど食事もできないほど寝込んだ体とは思えない。全てのジャンプで大幅な加点を引き出し、スピンとステップも最高難度をそろえた。

　白眉は最後のフリップ－トーループの連続３回転だ。ＳＰで連続ジャンプは一つ。後半に入れれば得点が１・１倍になる半面、失敗すればリカバリーできないリスクを負うが、「後半に入れることは譲れない」。攻めの姿勢を貫き、豪快なジャンプを決めてみせた。

　コーチ陣は、坂本を「フェラーリ」によく例える。一度エンジンが掛かれば爆発的なエネルギーが生まれる。「動けば動くほど（氷上でも）動けるタイプ」（坂本）と、演技の数時間前からアリーナ外周を走り込んだ。

　シニア１年目の勢いでものにした平昌五輪。挑戦者だった１７歳と変わらないのは「やるべきことをしっかりやる」ということ。変わったことは、４年間で培ってきた地力と自信だ。「優勝して一発で（五輪を）決めたい」。２１歳となった坂本には、その力が十分にある。（山本哲志）