兵庫勢の２人も、大舞台での飛躍を期した。女子で３年ぶりに全日本を制して２大会連続代表入りを決めた坂本花織（シスメックス、神院大）は「平昌よりも得点も順位も上にいって、表彰台に上がりたい」とメダルを見据えた。

　４年前は全日本２位で五輪切符をつかみ、平昌五輪は６位。翌シーズンは初の全日本優勝や世界選手権出場も果たし、「燃え尽きた」。その後は練習で追い込めず調子を落としたが、「『これぐらいでいい』と思えるほど自分は天才じゃない」と心を入れ替えたという。

　再びギアを入れて今シーズンの躍進につなげ「苦しい日々があるからこそ試合で笑える」と坂本。五輪本番まで、練習に打ち込むつもりだ。

　練習拠点のカナダから会見に臨んだペアの三浦璃来（木下グループ、宝塚市出身）は「憧れの場所なのでうれしい。日本は素晴らしい選手がそろっているので、少しでも力になれれば」と意気込んだ。（山本哲志）