ラグビーリーグワン１部神戸のＳＯ李承信（リ・スンシン、神戸市灘区出身）が今夏、日本代表に初選出され、強国フランスを相手に２試合連続で先発を飾った。「立ち位置が明確になった分、メンバーに入りたい」。２０２３年秋のワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会出場が現実的な目標になった。

　最初のスタメンは突然巡ってきた。先発登録されたＳＯ山沢（埼玉）が新型コロナウイルスに感染し、試合前日の朝、起用を告げられた。「（頭の中が）真っ白になった」と、格上との対戦に動揺したが、試合では前半を終えて１３－１３。後半に突き放されたが、フル出場と気を吐いた。

　フランスとの最終戦にも先発。負けはしたが、初戦の１９点差から５点差に縮める一翼を担った。

　チャンスをつかみ取った２１歳は「課題の一番はコンタクトエリア」と振り返る。タックルやボールキャリー。１７６センチ、８５キロの身体にまだ力強さが足りなかった。一方で、パスやキックは「思った以上に思い通りだった」と基本技術の高さを再認識できた。

　日本代表のＳＯは激戦区だ。山沢以外にも、１９年のＷ杯日本大会で主軸を張った田村（横浜）や松田（埼玉）ら実力者がひしめく。李承信は「立ち位置は下の方」とし、秋の欧州遠征で「日本の１０番（ＳＯ）として勝たせる役割を」と、強烈なアピールをもくろむ。（有島弘記）