男子・山陽の４区末次由和（右）からたすきを受け取る５区愛下倖生（撮影・大田将之）
男子・山陽の４区末次由和（右）からたすきを受け取る５区愛下倖生（撮影・大田将之）

　力強く拳を上げゴールテープを切ったのもつかの間、初優勝した男子・山陽の６区ユはそばで待つ仲間の姿を見ると、目頭を押さえた。「不安だった」。区間賞で猛追してきた２位稲美北との差は２秒。思いがこみ上げ、しばらくその場から立てなかった。