兵庫の５区藤岡孝太郎（右）からたすきを受け取る６区石塚勇輝（撮影・丸山桃奈）
兵庫の５区藤岡孝太郎（右）からたすきを受け取る６区石塚勇輝（撮影・丸山桃奈）

　最終７区。３位だった兵庫の藤田（中大）は前半に飛ばした影響で群馬などに追い付かれた。群馬のアンカーは、箱根駅伝１区で区間賞を譲った青木（国学院大）だった。「２度も負けられない」と強敵が刻むリズムにうまく乗って復調。ラストスパートは「意識して練習している。負ける気がしない」と話す通りの鋭さで振り切った。

　１区新妻遼が３位発進。世界クロスカントリー出場で米国から帰国直後ながら５０００メートルを１３分３４秒と自己記録ペースで力走した。「タフさを証明できた」と納得顔の走りで流れをつくった。