中国に返還される上野動物園（東京都台東区）の双子のジャイアントパンダ、雄シャオシャオと雌レイレイ＝いずれも４歳＝が２５日、最終観覧日を迎えた。２頭は２７日に日本を出発し、２８日中に中国の施設に到着する予定。返還により１９７２年の初来日以降、初めて日本からパンダがいなくなる。
パンダの観覧には事前予約が必要で、都によると、２５日の募集枠は４４００人。抽選の倍率は２４・６倍だった。東京都中央区の家族は、両親と子どもの５人でパンダと対面。次男（８）は「２頭とも元気そうで、ササをむしゃむしゃ食べてた。かわいかった」と声を弾ませた。
動物園には抽選に外れたが「同じ空気を吸いたい」と足を運んだ人も。埼玉県狭山市の主婦（６０）は「最後の最後、閉園までいるつもり。双子にはそろって元気でいてほしい」と話した。
２頭は２０２１年、上野動物園で雄リーリー、雌シンシンの間に誕生。繁殖研究目的で貸与された親から生まれたため、所有権は中国にある。
