オルドビス紀（き）が終わってシルル紀に入ると、地球は暖（あたた）かくなりました。オルドビス紀末の大量絶滅（ぜつめつ）を乗り越（こ）えた海の生き物は、どんどん種類を増（ふ）やしていきました。
この時代、力をつけてきたのがウミサソリです。その名の通り、海に暮（く）らすサソリの仲間です。ミクソプテルスや全長２メートルにもなるプテリゴトゥスの仲間など、大きなハサミをふるって海の王者として君臨（くんりん）しました。
一方、まだ目立たなかったのが魚たちです。それまでの魚はあごがなく、現代（げんだい）の魚とはだいぶちがう姿（すがた）をしていました。あごがないので口を閉（と）じることができず、口を開けたままプランクトンを吸（す）いこんでいたと考えられています。それでも、頭にかたいよろいを持つ魚が増えるなど、簡単（かんたん）には食べられないように進化しつつありました。
そして、シルル紀の前期になると、ついにあごを持つ魚が登場します。あごは、えらを支（ささ）える軟骨（なんこつ）の一部が変化してできたと考えられています。あごのおかげで、口でさまざまなえものをつかまえたり、かみくだいたりできるようになりました。
今まで食べられてばかりだった魚が、食べる側に変わっていったのです。それまでは数センチ～３０センチほどの大きさでしたが、２メートルにもなる魚も現（あらわ）れました。
あごは、のちにカエルなどの両生類、トカゲや恐竜（きょうりゅう）などの爬虫（はちゅう）類、鳥や人間などの哺乳（ほにゅう）類へと受けつがれていきます。そして、あごを持つ生き物が海や陸の主役となっていくのです。あごを手に入れたことは、背骨（せぼね）を持つ「せきつい動物」の運命を大きく変える、進化の大事件（じけん）だったのです。（科学童話作家）
