サッカーのＦＷ岡崎慎司（スペイン・ウエスカ）は２０１８年５月、ワールドカップ（Ｗ杯）日本代表に３大会連続で選ばれた。経験豊富なストライカーとして開催地ロシアに渡った。

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　サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会の日本代表に、兵庫から３選手が名を連ねた。３大会連続で出場するＦＷ岡崎慎司選手（３２）＝宝塚市出身＝と、２大会連続となるＭＦ香川真司選手（２９）＝神戸市垂水区出身＝の「２人のシンジ」に加え、ＤＦ昌子源（しょうじ・げん）選手（２５）＝神戸市北区出身＝が初選出。晴れ舞台を前に、気持ちを高めた。

　激しい守備で知られるイングランドのプレミアリーグで、唯一の日本人ＦＷとして奮闘する岡崎選手は左足首を負傷し、代表入りを危ぶむ声もあった。５月３０日のガーナ戦後には「もっと（状態が）上がっていきそうな感覚もある。やれる自信はある」と自らを奮い立たせるように話した。

　成功を手にしたドイツを２０１５年限りで離れ、渡英した。全ては「Ｗ杯で勝つため」。屈強なＤＦ相手に得点を奪い切る方法を見つけようともがいた。

　滝川第二高の同級生らはその苦悩に触れてきた。

　レスター移籍１年目は持ち味の献身的な守備で初優勝に大きく貢献。得点増を期した翌シーズンは一転、新たな課題に直面した。

　「ストライカーとして、もっとエゴを出したい。でも、チームが求めるプレーじゃないから試合に出られない…」。今は個人マネジャーとして支える岡良一さん（３１）は何度も、岡崎選手が自問自答するのを聞いた。在籍３年目の今季はシーズンの折り返し前に自己最多の６得点を奪った後、負傷で失速。それでも「日本の力になりたい」という一念で折れなかった。

　４月、高校の寮で同室だった藤森大介さん（３１）は無料通信アプリ「ＬＩＮＥ（ライン）」で岡崎選手の３２歳の誕生日を祝った。返信には「けがをしているけど、無理してでも頑張らなあかん年や」。迷いを断ち、３度目の大舞台に立つ。（有島弘記）

＝年齢、所属は当時＝