神姫バスは10月1日より、神戸駅南口から神戸空港行きのバスの運行を開始しました。この便は連節バスでの運行であり、神戸空港への連節バスの乗り入れは初めてのことです。ただし、ダイヤは平日1本のみ。神戸空港行き連節バスにどのような需要があるのか確かめるべく、実際に乗車しました。
■朝ラッシュ時に強い連節バス
神戸駅南口発神戸空港行きは神戸駅南口を7時50分に発車し、連節バスでの運行です。神戸空港側は国際線が発着する第2ターミナルまで乗り入れます。運行日は平日のみであり、神戸空港発神戸駅南口行きはありません。運行コースは三宮とポートアイランド、神戸空港を結ぶポートライナーと並走します。このバスは路線バスのため、市街地側、ポートアイランド側にも停留所があります。
7時40分頃に神戸駅南口に着くと、ポートアイランド方面へ向かう利用者が列をつくっていました。神戸駅南口からポートアイランド行き（中央市民病院前行き）バスは連節バス以外にも多数運行されています。
7時45分頃、新神戸・三宮とウォーターフロントを結ぶ「ポートループ」にも使われる神姫バスの連節バスが神戸駅南口に着きました。発車時にはすべての座席が埋まり、立席客もちらほら。乗客数は50人を超えていましたが、連節バスということもあり、車内にはゆとりがありました。
バスは7時50分に発車し、国道2号線（海岸通）からポートアイランドに入ります。市街地側の停留所では降車客はありませんでした。ポートアイランド側はポートビレッジ西、みなとじま駅前、神戸商工会議所、港島南町3丁目、医療センター駅前の順に停車し、その度にまとまった降車客がありました。
所要時間はみなとじま駅前までが17分、医療センター駅前までが26分でした。医療センター駅前を出発すると、神戸空港第2ターミナルまで、乗客は私1人でした。8時25分頃に神戸空港第2ターミナルに到着しました。
■ポートライナー経由より速くポートアイランドに着く連節バス
神戸市は神姫バスと共に、ポートライナーの混雑緩和を図るべく、様々な施策を実行しています。神戸駅南口発神戸空港行き連節バスも、一連の社会実験の一環です。神戸駅からポートライナーのみなとじま駅まで、JR線・ポートライナーを使うと、朝ラッシュ時の所要時間は連節バスより5分ほど遅い20分強を要します。
また、朝ラッシュ時のポートライナーは神戸市の中心地である三宮発ということもあり、大変混雑します。一方、連節バスは乗車定員112名というスペックはもちろん、神戸市の中心から少し外れる神戸駅発ということも相まって、車内はゆとりのある状況でした。このように考えると、神戸駅南口発神戸空港行き連節バスの需要は大いにあると思います。
（まいどなニュース特約・新田 浩之）
