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「子どもたちも私も気持ちよく遊べました」「こんな地域に住みたい」といった感謝や称賛の声が寄せられる一方、「SNSに投稿した時点でボランティアではなく宣伝」「もう公園を洗うのはやめた方がいい」といった意見も。公園の遊具を無償で清掃する企業の活動に、賛否の声が上がっています。

話題になっているのは、外壁洗浄専門店「ガイヘキウォッシュ」を展開するガイヘキメンテナンス株式会社（代表取締役・佐竹将さん）の取り組みです。

栃木県下野市の公園で、泥汚れがこびりついた遊具をきれいにする様子をInstagramアカウント「【ガイヘキウォッシュ】official」（@gaihekiwash）に投稿したところ、大きな反響を呼びました。

活動に関する動画の総再生回数は、全SNSで2500万回を突破。フォロワーも約8000人（取材執筆時点）増えたといいます。

一方、洗剤の使用に不安を感じた人から市役所に問い合わせが寄せられ、清掃方法を変更した経緯もありました。さまざまな意見が寄せられる中、活動を続ける理由とは。同社に話を聞きました。

■「洗剤を使わないで」市役所から指導…水だけの清掃は時間が2倍に

今回の動画に登場するのは、ロッククライミングのような形をした公園の遊具です。長年の泥汚れが蓄積し、石のような突起部分の隙間まで汚れていました。

清掃を担当したのは、同社の代表である佐竹さん。撮影や作業のサポートをスタッフ1～2人が担当しました。

「特に突起部分の細かな隙間に汚れが詰まっており、その部分をていねいに落とす作業に苦労しました。清掃後は、見違えるほどきれいになりました」

実は、同社が公園清掃を始めた当初は、洗剤を使用していたそうです。

「1回目の清掃では、生分解性の高い洗剤を取り寄せて使用していました。しかし、洗剤の使用に不安を感じた方から市役所へお問い合わせがあり、その後、市役所から洗剤を使用しないよう、ご指導をいただきました」

それ以降は、市役所の指導に従い、水と清掃用具だけで作業しています。ただし、洗剤を使わない分、清掃には約2倍の時間がかかるといいます。

さらに、「水たまりがあると遊べない」という声にも対応。清掃後に残った水たまりをスポンジで吸い取るなど、利用者への配慮も欠かしません。

こうした変更に対しては、水だけの清掃なら安心できるという声も届いているそうです。

■「偽善者」「宣伝だろ」批判にも向き合う…2500万回再生の思わぬ反響

同社が公園清掃を始めたのは、普段の仕事で培った技術を、地域に役立てたいと考えたことがきっかけでした。

「日々の仕事の中で、汚れていたものがきれいになることで喜んでくださるお客様の姿を見てきました。そんな私たちが持っている技術を、地域や子どもたちのためにも役立てられないかと考え、活動を始めました」

現在は下野市内の1カ所の公園で、仕事の合間を利用しながら、3回に分けてさまざまな遊具を清掃してきました。

ところが、活動をSNSで発信すると、思いがけない批判も寄せられるようになりました。

「SNSに投稿した時点でボランティアではなく宣伝」「偽善者」といった厳しい言葉に加え、「いいことをしてそんなことを言われるなら、もうやめていいと思う」という声もあったそうです。

同社は、こうした意見をどう受け止めているのでしょうか。

「SNSで発信している以上、批判的なご意見があることも覚悟しています。私たちとしても、ほかの方が不安に感じるようなボランティア活動は本意ではないため、改善できる部分はできるかぎり改善しています」

しかし、意見を取り入れて作業方法を変更すると、今度は「そうやって意見を取り入れるから批判が止まらない」と指摘されることもあるといいます。

活動費用は基本的に同社が負担していますが、清掃用品メーカーから、水だけで汚れを落とせる道具一式の提供を受けるなど、支援も寄せられています。

また、活動の反響は本業にも及びました。SNSの総再生回数は2500万回を超え、外壁洗浄に関する問い合わせも増えたそうです。

「当初からそれを目的としていたわけではなく、想定外の反響ではありますが、外壁の汚れに悩んでいる方もたくさんいらっしゃるので、私たちの仕事を知っていただけることは、もちろんうれしく思っています」

同社は外壁洗浄に関する特許を2件取得し、全国43店舗を展開しています。公園清掃を通じて本業への関心も高まる一方、地域貢献への思いは変わらないといいます。

■「私も小さなことから始めます」広がる共感の声、今後はほかの地域でも

清掃活動には、実際に公園を利用した人たちからも感謝の声が届いています。なかでも同社がうれしかったのは、きれいになった遊具で子どもたちが気持ちよく遊べたという報告でした。

「こうしたコメントを何件かいただき、地域の方々は公園の変化をよく見ていらっしゃるのだと感じました。汚れが気になって遊具で気持ちよく遊べないと感じている方も多いことを改めて知り、この活動を始めてよかったと感じています」

また、「こんな地域に住みたい」「住んでいる方がうらやましい」「私も小さなことから始めます」といった温かい言葉も寄せられ、活動を続ける励みになっているそうです。

現在、同社は下野市以外にも活動を広げようと、栃木県内の複数の自治体に公園清掃の許可を申請しています。

「公園によって管理体制やルールが異なるため、簡単ではありませんが、少しずつ活動できる地域を増やしていきたいと考えています」

今回の活動を許可した下野市役所への感謝も忘れません。

「私たちの活動をきっかけに、全国でも同じような取り組みが広がっていけばうれしいです」

さまざまな意見を受け止めながら、清掃方法を工夫してきた同社。地域の子どもたちが気持ちよく遊べる公園を増やしたいという思いを胸に、今後も活動を続けていくとのことです。

（まいどなニュース特約・渡辺 晴子）