ドラッグストアにはデンタルフロスや歯間ブラシなど数多くのケア用品が並んでいますが、「どちらを使えばいいのか分からず、なんとなく選んでいる」という人は少なくないでしょう。
じつは歯ブラシだけのブラッシングでは歯の汚れ（歯垢）の約6割しか落とせないそうです。残りの約4割を落とすためには歯間ケアが不可欠ですが、選び方や使い方を間違えると、かえって歯茎を傷つけてしまうリスクもあります。
フロスと歯間ブラシの清掃力の違いや、正しい使い分け、使用時の出血への対処法などについて、歯科医のなお先生に話を聞きました。
■安全なのはフロス、清掃力は歯間ブラシ！
ー歯間ブラシとフロス、基本的にはどう使い分けるとよいですか？
基本的には安全性の高い「フロス」からの使用をおすすめします。フロスは細い糸のため歯茎を傷つけるリスクが低く、歯と歯の隙間が狭い若い方にも適しています。
一方で「歯間ブラシ」は、360度毛がついているため清掃能力が高いのが特徴です。年齢とともに歯茎が下がり、歯と歯の間に三角形の隙間が目立ってきた方や、ブリッジなどでフロスが通せない部位がある方には歯間ブラシが効果的です。
ーサイズや種類を間違えると、歯茎や歯を傷つけるリスクはありますか？
自身の隙間に合わない太い歯間ブラシを無理に押し込むと、歯茎が傷ついて下がり、かえって歯周病を進行させたり食べ物が詰まりやすくなったりする原因になります。
また、歯間ブラシにはゴム製とワイヤー製がありますが、ゴム製は歯茎に優しい反面、汚れを落とす力が弱めです。ワイヤー製は清掃力が高いですが、長く使い続けて毛が抜けてくると、むき出しのワイヤーで歯を削ってしまうため、こまめな交換が必要です。
ー両方を併用したほうがいい人や場面はありますか？
口の中の状況は部位によって異なるため、両方の併用が理想的なケースもあります。例えば、隙間が狭い前歯にはフロスを使い、隙間が広く汚れが溜まりやすい奥歯や、被せ物・インプラントが入っている部位には歯間ブラシを使うといった使い分けです。
歯と歯の間の清掃はむし歯や歯周病予防に直結しますが、自己判断で間違ったケアを続けると逆効果になることもあるため、まずは歯科医院でプロに状態を見てもらうのが最も確実です。
ー使用時に血が出るのはなぜですか？ 使い続けても大丈夫ですか？
使用時に出血するのは、磨き残した歯垢が原因で歯茎が炎症を起こしているサインです。目に見えて歯茎が赤く腫れている場合は、痛くない範囲でフロスや歯間ブラシを通し続け、原因となっている汚れを取り除くことが重要です。
毎日優しくケアを続けることで、早ければ2週間ほどで炎症が治まり出血も止まります。ただし、痛みが強い場合や腫れがひどい場合は無理に触らず、早めに歯科医院を受診してください。
◆なお先生 歯科医師-歯医者が怖いひとの味方
「歯医者が怖くて、もう何年も行けていない」という人が多くいることを知り、歯医者へ来ることに抵抗や不安を持つ方が抱える「歯科不安」の正体と「怖いままでも歯医者へ通うための具体的な技術」をSNSで発信中。現役歯科医師として臨床に立ちながら、歯医者に行く前に相談できるオンライン相談室も運営。
（まいどなニュース特約・長澤 芳子）
