木村一基王位（４７）に藤井聡太棋聖（１８）が挑戦している将棋の第６１期王位戦７番勝負（神戸新聞社主催）。８月４、５日に指される第３局の会場「中の坊瑞苑（ずいえん）」（神戸市北区）は、１９８２年からほぼ毎年、対局の場として利用されてきた有馬温泉の老舗旅館だ。初タイトルを最年長と最年少で獲得した２人の対局を、静かに見守る。（井原尚基）

　中の坊瑞苑は１８６８（明治元）年創業。落ち着いた雰囲気を保つため、普段から１３歳未満は入館できないといった格式を誇る。

　これまで中原誠１６世名人、谷川浩司九段、羽生善治九段らが激闘を繰り広げてきた。藤井棋聖には初めての地だが、木村王位はこれまで王位戦で４度訪れた。昨年は、通常の２倍以上の手数となる２８５手で豊島将之王位（当時）を下し、王位奪取につなげた。

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　王位戦担当３年目のスタッフ増垣恵さん（３１）によると、最も気を配るのは、静かで落ち着いた環境の維持という。事前に、客室入り口のチャイムや室内の電話機から音が鳴らないようにし、ドアを開閉する際も音が出ないようにする。おやつを運ぶ際も腕時計を外すなど工夫する。

　対局中は厳しい表情を見せる棋士も、食事やおやつの注文を尋ねるときは優しく答えてくれる。「トッププロも普通の人なんや、と思う」と増垣さん。

　対局者が昼食でしばしば注文する肉うどん（２５３０円）は、神戸牛の肩ロースや兵庫県産の小麦「ふくほのか」を使用。谷川九段の好物としても知られ、食堂のメニューに書かれていないが、ネットなどで人気になり、宿泊する際に注文する客もいるという。

　対局当日は、一般の宿泊客と対局者が接触できる機会はないが、藤井棋聖が挑戦者となることが決まった直後、一般客から対局日の宿泊予約が入ったという。

　旅館を気に入った対局者が後日、家族連れで訪れたことがあるという。増垣さんは「万全の体制でおもてなししたい」と気を引き締め「対局した２人が、後日、プライベートな旅行でも訪れてもらえたらうれしいですね」と期待を寄せる。