お茶を含んでから、角道を開ける歩をそっと突いた藤井聡太棋聖（１８）。腕を組み、少考してから飛車先の歩を突いた木村一基王位（４７）。４日朝、神戸市の旅館「中の坊瑞苑」で始まった第６１期王位戦７番勝負（神戸新聞社主催）の第３局。遠くにセミの鳴き声が聞こえる会場で、大一番は静かに始まった。

　王位戦は将棋界に八つあるタイトル戦の一つ。前日の会見で、藤井は「しっかり集中して良い将棋を指したい」と決意を述べ、木村は「自分が持っている力を一生懸命出したい」と誓った。

　対局開始の１５分ほど前に藤井が対局場の貴賓室へ入り、下座へ着席。５分ほどして木村も入室した。黙礼の後、木村が駒箱から盤上に駒を出し、２人が１枚ずつ「大橋流」と呼ばれる方法で駒を並べた。

　木村は紺色、藤井は緑色の着物姿で、両対局者の着付けを担当した白瀧佐太郎さん（４６）は「２人とも肩に力が入らず、リラックスした様子だった」と話す。

　藤井にとっては、７月に最年少で初タイトル「棋聖」を獲得してから初めての番勝負だ。日本将棋連盟専務理事の脇謙二・八段（５９）によると、藤井は「これまでと変わらない自然体な様子」。２連敗でこの日を迎えた木村の様子も「すっきり気持ちを切り替えたように見える」という。

　立会人の淡路仁茂九段（７０）は「２人とも対局日程が過密なので、さりげなくサポートしたい」と述べた。（井原尚基）