木村一基王位（４７）に藤井聡太棋聖（１８）が挑んでいる将棋の第６１期王位戦７番勝負（神戸新聞社主催）。初防衛の懸かる木村に対し、初挑戦の藤井は番勝負進行中に棋聖となり、４、５日に神戸・有馬温泉の旅館「中の坊瑞苑（ずいえん）」で指される第３局からはタイトル保持者同士の戦いとなる。ここまで藤井が２勝０敗と先行。果たして「最年長」と「最年少」の勝負の行方は？　過去の激闘を振り返る。（井原尚基、溝田幸弘）

　昨年までに挑戦者になった棋士は２７人（第１期の大山康晴１５世名人と塚田正夫名誉十段は除く）。うち初挑戦で王位を奪取したのは９人。後に王位を獲得する米長邦雄永世棋聖や深浦康市九段らもはね返された。

　一方、木村を除く歴代王位１４人のうち、初の防衛戦で王位を守ったのは４人。加藤一二三・九段や郷田真隆九段らが敗れた。

　初挑戦と初防衛戦でタイトルの獲得、維持はいずれも３０％前後で、数字上難しさは変わらない。

　では、初防衛と初挑戦が重なるとどうか。過去３回実現。１９８８年の第２９期では、初挑戦者の森雞二・九段が、８７年に王位に就いた谷川浩司九段（神戸市東灘区）をフルセットの末に下した。９３年は羽生善治九段が、２０１８年は豊島将之二冠が初防衛に挑んだ王位に勝利した。

　さて、１９７２年の第１３期で１２連覇中の大山を止めたのが、初挑戦の内藤國雄九段（西宮市）。翌年、初防衛戦に失敗した。内藤九段は「一般的には防衛が難しいといわれている上、現在の将棋界は藤井棋聖一色に染まっている。だからこそ、木村王位には、のびのび指してほしい」と話す。

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　過去の第３局を２勝０敗で迎えたのは３４回。２連勝側がシリーズを制したのは２８回を占める。

　数字の上では、ここまで２勝０敗の藤井棋聖が有利だが、木村王位は昨年の第６０期王位戦で開幕２連敗の後、第３局で初白星を挙げ、最終的に初タイトルを獲得した。有馬での第３局から目が離せない。