王位戦第３局の立会人を務めているのは、兵庫県西宮市在住の淡路仁茂九段（７０）だ。将棋タイトル戦の立ち会いは「３２歳のときから５０回くらいにあるのかなあ」という大ベテラン。神戸・有馬温泉の旅館「中の坊瑞苑」で対局前日の３日に行われた検分で、対局室の明るさや飲み物について両対局者に意見や希望を尋ねるなど、安定した存在感を発揮している。

　同じ３日、「さばきのアーティスト」と呼ばれる弟子の久保利明九段（４４）＝加古川市出身＝が第６８期王座戦挑戦者決定戦で渡辺明二冠（３６）を破り、永瀬拓矢王座（２７）への挑戦権を獲得した。夕食を終えて自室に戻ってから、スマホの中継ページを見て快挙を知り「途中は苦しそうだっただけに、うれしかった」。

　木村王位と久保九段は３歳違いの同世代。「４０歳を超えると将棋の力は下降線をたどってしまうから、実力を持続していくのが大切になっていく」と目を細めた。（井原尚基）