戦後６０年以上経過して建立された「神戸空襲を忘れない　いのちと平和の碑」は、「神戸空襲を記録する会」の悲願と尽力により実現した。戦争は、二度と起こしてはいけないという犠牲者と遺族の願いが詰まっている。７７年前の戦禍は昔話ではない。刻銘追加は、遺族の長きにわたる苦悶（くもん）も共に刻まれている。平凡な日常生活が破壊され、生きることさえ許されない時代があったのだ。

僕は３月に、兵庫県平和大使サポーターとして同会の神戸空襲戦跡ウォークに参加し、大倉山公園の慰霊碑を初めて目にした。絶命した人たちの名前が刻まれている。○○ちゃん等の呼称は、家族が全滅し正式名が不明かもしれない。残酷な事実が僕の胸をえぐる。生きた証を何とか残そうという信念が伝わる。その時「ここに、もしかしたら、あなたの祖父や曾祖父母の名前があったかもしれない。そしたら、あなたも私も生まれていなかった」と母が言った。家族全員で大阪に疎開して助かったのだ。後に、曾祖父母が訪れた時は全て焼きつくされ、その後大きな道となった。曾祖母は晩年、豊かだった神戸での生活を孫の母に、何度も繰り返し話したそうだ。曾祖父母と祖父は僕が生まれる前に他界している。もう直接聞くことは叶（かな）わない。

４月に同会の資料整理に参加した。犠牲者の死亡日時、場所、年齢をエクセルに入力する。単なる数字の羅列ではなく人間の命だ。同じ頃、母が大病を告知され僕は死や別れの辛（つら）さを知った。発達した医療による初期の発見と手術により無事回復した。戦時中ならどうなっていただろうか。

攻撃を続けるロシアを見るのが辛い。中学２年時、兵庫県の国際交流事業でロシアを訪れ、同世代との共同生活で「言葉は違っても心は通じ合える」事を経験した。国際交流をする上で過去の戦争は切り離せない事も学んだ。戦争は絶対にしてはならない。平和大使の仲間と共にウクライナ支援の街頭募金活動を２度行い、ユニセフを通じて届けた。

核兵器や武器は抑止力として必要だという。戦争に対して感覚が麻痺（まひ）していく。言葉の限界を感じる。そんな時、高齢の被爆者が「それでも、戦争を終わらせるには話し合い、言葉を尽くさねばならない」と話してくれた。僕は価値観の違いを尊重し、伝えるということを常に意識して生活している。やはり言葉で伝え合い、心と心が通じ合えば、争いは防げる。対話によって解決できると強く信じる。

僕は１２月に１８歳成人となる。子どもとしての最後の夏。感染症拡大、ロシアの侵略戦争、どちらも終わらなかった。高校での留学も叶わなかった。だが、感染症があったからこそ、戦争と平和について語り合える場、仲間と出会い一生の友となった。新聞を介し、世界を見つめる事もできた。ロシアでの国際交流も、平和大使活動も新聞で知り応募した。

犠牲者の為にも「いのちと平和」について生涯考え、未来に責任をもって生きていく。