今月５日で、そごう神戸店から屋号を変えて丸５年を迎える神戸阪急（神戸市中央区）。一帯では三宮再整備が進み、ライバルの大丸神戸店も売上高を伸ばす。周辺施設の競争力アップを意識し、阪急側は「神戸」と「百貨店」にこだわった店づくりを進めてきた。杉崎聡・神戸阪急店長（５４）＝阪急阪神百貨店執行役員＝は「エリア全体の魅力アップに貢献することで、必要とされる店であり続けたい」と語る。
■ようやく「阪急」に
「昨年１０月に改装オープンし、この１年がようやくスタートの年と言える」。杉崎店長は実感を込める。
２０１９年１０月に華々しいセレモニーで船出したものの、「中身は期待に十分に応えられていなかった」。杉崎店長が西宮阪急から転じた翌２０年春はコロナ禍のさなか。「『いつ変わるの、ずっと一緒やん』と、お叱りの声もいただいた」と話す。
売上高も伸び悩んだ。そごう神戸店時代の１６年度は４５２億円。エイチ・ツー・オー（Ｈ２Ｏ）リテイリング傘下となった１８、１９年は４００億円前後で推移し、２０、２１年度はコロナ禍で３００億円を割り込んだ。
改装計画もコロナ禍でずれ込んだが、ようやく２２年３月に着手。同８月には「都市型百貨店」をテーマに新館を刷新し、若い世代の来店が増えた。２３年には、自主編集コーナーを核に、フロア全体で「神戸らしい暮らし」を提案する売り場を本館４～６、８階に順次、設けた。
同年１０月にリニューアルオープン。「冬のセールを境にぐっと認知が進み、今年４月以降、売り上げ増という形となって表れている」と杉崎店長。売上高は２２年度に３３２億円、２３年度に４０４億円と順調に伸び、２４年度は４４０億円を見込む。
■地域と歩む
２３年６月、Ｈ２Ｏは、神戸市とまちづくりに関する包括連携協定を結んだ。協定に基づいて、神戸阪急横の屋外に今年８月、歩行者の休憩スポットが設置され、同９月には周辺のライトアップが始まった。
「僕たちは『百貨』を組み合わせ、暮らしの豊かさを提案してきた。今後は行政や周辺施設と連携し、自分たちの提案力や編集力を、エリアでも発揮していく」と杉崎店長。開発が進むウオーターフロントと三宮との往来の活発化へ、フラワーロードのにぎわいづくりについても構想を描く。
また、改装で中四国からの来店客が増えていることにも着目。「館内にある四国ゆかりのショップも生かしながら、瀬戸内と神戸との回遊にも知恵を絞りたい」と話す。
■存在感どう示す
都市部の百貨店ではコロナ後、インバウンド（訪日客）がけん引し、高額品が伸びている。神戸阪急でも「インバウンドが大きな売り上げの塊になってきた」という。
一方、ライバルで地域一番店の大丸神戸店の伸びも大きい。２３年度の売上高を１５年ぶりに９００億円台へ乗せ、１千億円もうかがう勢いだ。三宮では、ＪＲ西日本の３０階建て新ビルも２９年度の開業を予定する。
これらの動きに対し「脅威ではあるが、改装で独自性を磨いてきた。インバウンドを含め、神戸は今以上に人を呼び込む潜在力がある」と杉崎店長。「エリアの集客力アップに貢献し、その結果、神戸阪急にも足を運んでもらえればいい」とする。
改装で内部が整い、残る課題は変わらないままの外観だ。「三宮が大きく変わる中、このままでいいのか、とは神戸市民の一人としても思う」と杉崎店長。しかし、建て替えに向けた具体的な方向性は現時点ではない。（広岡磨璃）
◇「誕生祭」を22日まで開催
神戸阪急では、５周年を記念した「誕生祭」を２２日まで開いている。
９階催し場では、神戸生まれのイラストレーターわたせせいぞうさんの作品展を１４日まで開催。代表作「ハートカクテル」をはじめ原画などを展示し、５日午後１時からサイン会を開く。
同じ９階では７日まで、兵庫の蔵元１９社が集まる「ＨＹＯＧＯ ＳＡＫＥ ＥＸＰＯ」が開催中。清酒販売のほか、明石焼や姫路おでんなど兵庫グルメも楽しめるバーを設けている。
演奏会やトークショー、特別商品の販売なども展開している。（広岡磨璃）
