本紙元町専売所（神戸市中央区下山手通４）は、「若さ」が売りだ。フレッシュな２人の所員に、二宮泰彦所長（４７）も「まだまだ全部を任せることはできないかな」と笑いながらも、期待を寄せる。

　４年目になる本松信さん（３４）と、１年目の和上（わがみ）将基さん（２１）。２人とも以前に西代専売所（長田区神楽町４）で働いた経験があり、明るい性格の名コンビだ。

　６０～７０代が中心の配達員を引っ張っているのが本松さん。年下ながら「任せといて」とリーダーシップを発揮し、コミュニケーションの要となっている。最年少の和上さんも、持ち前ののみ込みの早さで、チラシの折り込みなどの仕事をてきぱきとこなしている。

　飲食店などが多い繁華街の元町エリアだけに、配達先で飲み物を出され、のどを潤すことも少なくないという。「地域の人の気遣いが励みになる」と本松さん。和上さんも「みんないい人ばかり。働いていて楽しい」と笑顔をみせる。

　地域の人々に支えられながら日々奮闘する２人に、二宮所長は「新聞業界はどうしても古くさいところがある。若い力で新しい風を吹き込んでくれたら」とエールを送る。（森下陽介）