神戸市長田区南部の駒ケ林地区に、地面が巨大な黒板になっているユニークな広場がある。かつては地元自治会の建物があったが、住民らで話し合い、市が進める「まちなか防災空地（くうち）事業」の一環で住宅の密集を防ぎ、誰でも黒板を自由に使える場所に生まれ変わった。１０月９日からは、この広場を含む地域一帯が会場となるアートイベント「下町芸術祭」が開かれる。（安福直剛）

　同区駒ケ林町２の「二葉じぞう広場」。周辺は民家が密集しており、地元自治会などが阪神・淡路大震災の教訓を生かすことを模索。火災の延焼を防いで住民の一時避難場所にもなる防災空地として、２０１４年、市の助成を受けて整備した。

　黒板を敷くことは、駒ケ林地区を拠点にアーティスト支援活動を続けるＮＰＯ法人理事長、小國（おぐに）陽佑さん（３７）が発案した。約４・５メートル四方で、普段はチョーク持参の子どもたちが自由に落書きをするほか、地域のイベントでは巨大すごろくを描いて住民同士が交流したり、芸術祭のアート空間として利用したりする。

　黒板には少し勾配があり、字や絵は雨水で自然に消える。小國さんによると「悪質な書き込みは見たことがない」という。新年度、実家を離れることになったとみられる学生が「お母さん、今までありがとう」と書き残したり、被災地交流で訪れた東北の人たちが「一緒に頑張ろうな」と記したり。小國さんは「アナログ版のＳＮＳ（会員制交流サイト）ですね」と笑う。

　黒板の周囲には、黄色い“額装”が施してある。小國さんによると、黒板に書き残された文字や絵そのものがアート作品だという。「四つんばいになって必死に何かを書いている子どもの姿を見ると、うれしくなります」と手応えを感じている。

　下町芸術祭は１０月９～２４日に開催。同広場には彫刻作品が展示される予定。