「どこに行くの？」。神戸空港（神戸市中央区）で１７日、ロボットが利用客らに接客する実証実験が始まった。遠隔操作で動く小さなヒト型ロボットが施設案内などに当たる。２０２５年の大阪・関西万博を見据え、空の玄関口として新たな魅力づくりを図る。

　ＩＴ企業のサイバーエージェント（東京）と、大阪大大学院基礎工学研究科が実施。日本の労働人口が減りつつある中、ロボット研究で世界的に知られる同大院の石黒浩教授を中心に、プロジェクトを進める。

　実験では、搭乗口やエスカレーター近くに、約３０センチのヒト型ロボ１０体を台に載せて配置。付属のカメラで人を認識すると「僕に話しかけてほしいな」と呼び掛けて、会話につなげる。簡単なあいさつや空港にある飲食店の紹介などは人工知能（ＡＩ）で対応するが、複雑な質問には、大阪や東京にいるスタッフ２人がロボになりきって遠隔対応をする。

　この日、ロボを囲んだ子どもたちが「海で泳ぐ」と話すと、「いいな～僕も泳ぎたい」「おいしいものいっぱい食べてきてね」と身ぶりをつけて答えていた。大阪府高槻市の小学３年の女児（８）は「今度来る時もいたらいいな。飛行機を待っている時間も楽しかった」と笑顔を浮かべた。

　サイバーエージェントの馬場惇主任研究員は「１０体を２人でどこまで操れるか検証したい。施設内の店舗の収益にもつなげられたら」と意気込む。実験は２６日まで。（小谷千穂）